Il Crocus sativus può essere coltivato in diversi tipi di terreno, purché ben drenato e non eccessivamente umido. È fondamentale piantare in terreno “fresco”, preferibilmente dove non siano mai stati coltivati bulbi in precedenza, e soprattutto non appartenenti alla famiglia delle Iridaceae, come il Crocus sativus, per prevenire malattie causate da germi, funghi, batteri o nematodi. Nella selezione del terreno per la piantagione dei bulbi, oltre alla capacità di trattenere l’umidità, bisogna considerare anche la struttura e la lavorabilità. Per esempio, un terreno argilloso o con molta ghiaia e ciottoli renderà più difficile l’inserimento dei bulbi rispetto a un terreno sabbioso e facilmente lavorabile.
La lavorabilità è importante anche per estrarre i bulbi dal terreno dopo alcuni anni e ripiantarli in un terreno fresco. Si consiglia di concimare il terreno almeno 10 settimane prima della piantagione, utilizzando letame vecchio o buon compost verde. È importante rimuovere le erbacce e tenere il terreno il più pulito possibile fino al momento della piantagione, falciando regolarmente o lavorando superficialmente con una motozappa o una fresa da giardino. Poco prima di piantare, è possibile arare il terreno per renderlo soffice e pronto per la semina.
I nostri bulbi convenzionali, sono coltivati in modo sostenibile, senza l’utilizzo di prodotti chimici per la protezione e fertilizzanti.
La principale differenza tra le varie dimensioni dei bulbi è che i più grandi offrono una fioritura più abbondante e migliore nel primo anno di piantagione. I bulbi di calibro 7/8 sono i più economici ma fioriscono con difficoltà o non fioriscono nel primo anno, rendendoli adatti per impostare una coltura pluriennale a basso costo. I bulbi di calibro 8/9 hanno una percentuale di fioritura nel primo anno tra il 40 e l’80% (40-80 fiori per 100 bulbi).
Per assicurare un raccolto adeguato di zafferano nel primo anno, si consiglia di utilizzare bulbi di Crocus sativus di dimensioni 9/10 o superiori. Il calibro 9/10 produce da 1 a 2 fiori per bulbo nel primo anno, il calibro 10/11 circa 2 o 3 fiori per bulbo e il calibro 11/+ da 3 o più fiori per bulbo. In condizioni di crescita normali, negli anni successivi la percentuale di fioritura dei bulbi aumenterà grazie alla loro crescita e moltiplicazione.
Il periodo ideale per la piantagione del Crocus sativus è tra agosto e settembre.
Il caldo estivo favorisce notevolmente la fioritura autunnale, quindi, se si vive in una zona con estate temperata o fresca, è meglio non piantare i bulbi prima di fine agosto o inizio settembre. Fino a quel momento, i bulbi possono essere conservati in un luogo asciutto e ben ventilato, preferibilmente a una temperatura tra 20 e 27 gradi. Se, invece, si desidera piantare i bulbi in una zona con temperature estive che superano regolarmente i 30 gradi, è possibile farlo già alla fine di luglio. Tuttavia, è consigliabile attendere la metà di agosto, poiché i bulbi sono in fase dormiente e non inizieranno a germogliare prima di fine settembre.
Esistono diversi metodi per piantare i bulbi, e il migliore dipende principalmente dalla capacità del terreno che ha di assorbire l’umidità. Se dopo un forte acquazzone le pozzanghere persistono a lungo, la permeabilità all’umidità è inferiore rispetto a un terreno dove le pozzanghere scompaiono dopo un’ora.
I bulbi di zafferano vengono quasi sempre piantati in file su una base di coltura con una densità di circa 100 bulbi per metro quadro. Per creare una base di coltura, si si crea un baule rialzato da terra alto circa 15 centimetri lungo una linea; la lunghezza del baule dipende dal numero di bulbi e dalle dimensioni del terreno da coltivare. Dopo aver scavato il solco centralmente al baule, si possono posizionare i bulbi verticalmente, con i pennacchi rivolti verso l’alto, uno accanto all’altro.
Si raccomanda di mantenere una distanza di 3/5 centimetri tra un bulbo e l’altro e la stessa distanza tra le file.
Profondità della messa a dimora: 10/12 cm
Il bulbo dello zafferano è nella fase dormiente:
In sintesi, la coltivazione dello zafferano richiede una buona preparazione del terreno e la scelta accurata dei bulbi da piantare. La piantagione dei bulbi deve avvenire nel periodo ideale e seguendo le migliori pratiche per garantire una buona fioritura e raccolta dello zafferano. Infine, è importante monitorare e mantenere il terreno e le piante durante il ciclo vegetativo del Crocus sativus, prestando attenzione alle diverse fasi di crescita e sviluppo.
Irrigazione?
I bulbi di Crocus Sativus che acquistate sono in dormienza, un periodo che dura approssimativamente da fine giugno a fine settembre, e non necessitano di acqua durante l’estate.
Quando i bulbi cominciano a produrre radici e germogli, non irrigate anche se il suolo è completamente secco e non si prevedono piogge. Durante la fioritura, non irrigate dopo aver raccolto lo zafferano.
Dimenticatevi l’acqua!!!
Le foglie del Crocus sativus, pur essendo verdi in inverno, resistono a temperature fino a -15 gradi. Tuttavia, è preferibile proteggere la coltura con un vello invernale o paglia in caso di gelo prolungato o vento secco e forte che potrebbe danneggiarla. Se la coltivazione è coperta di neve durante il gelo, non ci sono problemi, poiché la neve protegge i bulbi e mantiene le foglie umide.
Mantenete la vostra coltivazione di zafferano il più libera possibile dalle erbacce durante tutto l’anno. Le erbacce possono soffocare la coltura, compromettendo la crescita dei bulbi di Crocus Sativus e riducendo la fioritura.
Quando il Crocus sativus è visibile con le sue foglie verdi, rimuovete le erbacce a mano, prestando particolare attenzione alle erbacce a diffusione radicale. Queste erbacce sono difficili da controllare a causa delle loro radici in espansione e sono molto difficili da eliminare. Alcuni esempi comuni includono la Gramigna (Elymus repens), il Crescione giallo (Rorippa sylvestris) e la Girardina silvestre (Rorippa sylvestris).
Durante l’estate, quando i bulbi sono dormienti e senza foglie, potete liberare il terreno dalle erbacce zappandolo o utilizzando un bruciatore a gas specifico.
Se ritenete che la coltivazione necessiti di nutrienti durante la crescita, concimate all’inizio della primavera, ad esempio con pellet di letame bovino essiccato o composti fertilizzanti N-P-K. Suddividete la concimazione in 2 o 3 dosi minori nel corso di alcune settimane, preferibilmente prima delle piogge o delle irrigazioni programmate e quando il clima è favorevole alla crescita. La quantità di fertilizzante dipende principalmente dalla disponibilità di nutrienti nel terreno. Ricordate che l’aumento della temperatura del terreno rilascia ulteriori nutrienti già presenti nel suolo per la piantagione. La temperatura influisce sulle reazioni di solubilità dei vari nutrienti, rendendone disponibile una maggiore quantità nel terreno a temperature più elevate. Pertanto, è importante non eccedere con la concimazione, specialmente quando la temperatura del terreno è ancora relativamente bassa.
Nell’ambito della coltivazione industriale dello zafferano, i bulbi di Crocus Sativus sono lasciati nel suolo per almeno 5 anni consecutivi (coltivazione pluriennale consigliata), per poi essere rimossi e trapiantati in un terreno nuovo.
Questo processo è utile perché la fioritura e la produttività dello zafferano diminuiscono nel tempo. Poiché i bulbi si moltiplicano annualmente, arrivano a un punto in cui non dispongono di abbastanza spazio per crescere adeguatamente e fiorire. Di solito, la fioritura dello zafferano raggiunge il suo apice nel terzo anno successivo alla piantagione iniziale, poi rimane costante per alcuni anni e infine diminuisce.
Il calore estivo favorisce la fioritura autunnale e, grazie al clima dei Paesi in cui si concentra la coltivazione industriale dello zafferano, i bulbi ricevono il calore necessario durante l’estate, permettendo loro di rimanere nel terreno per diversi anni.
Nei Paesi con estati temperate o fresche, è consigliabile non lasciare i bulbi nel terreno per più di 3 anni consecutivi.
Se si decide di estrarre i bulbi per trapiantarli, è opportuno farlo quando le foglie sono appassite e completamente marroni, ovvero verso fine giugno. In quel momento, i bulbi sono in fase di dormienza, che dura circa 3 mesi. Dopo averli estratti, è necessario asciugarli, pulirli e suddividerli in base alle dimensioni. Prima di ripiantarli, conservateli in un luogo asciutto, riparato e ben ventilato, a una temperatura tra 20 e 27 gradi al massimo .
Quando è il momento di trapiantarli, evitate di farlo nello stesso terreno in cui è stato precedentemente coltivato lo zafferano. Per qualche motivo sconosciuto, i bulbi di Crocus Ssativus trapiantati nel solito terreno crescono male e sono più soggetti a malattie. Stranamente, questo non accade se i bulbi sono piantati in un terreno nuovo e lasciati lì per diversi anni consecutivi.
Tra metà e fine ottobre, i bulbi più grandi di Crocus Sativus iniziano a fiorire. A seconda delle condizioni climatiche, il periodo di fioritura durerà circa tre settimane. La raccolta dello zafferano può iniziare in questo lasso di tempo, raccogliendo l’intero fiore appena sbocciato. Si ritiene che sia meglio raccogliere i fiori prima che si aprano, ma questo potrebbe essere difficoltoso. Prendendoli quando sono aperti, i pistilli saranno più lunghi, facilitando il successivo processo di rimozione.
Dopo aver raccolto i fiori aperti, portateli nell’area di sfioritura, dove vengono disposti su un tavolo e i pistilli vengono rimossi manualmente con cura e attenzione. Ogni fiore contiene tre pistilli che sono uniti tra loro dalle loro estremità bianche. Poiché la parte di zafferano di qualità superiore è rappresentata solo dalla parte rossa dei pistilli, nota anche come stigma, è consigliabile scartare la parte in cui il pistillo passa dal rosso al giallo chiaro e al bianco. Alla fine, avrete solo le splendide parti rosse da raccogliere e conservare in un contenitore o vasetto.
Una volta raccolti abbastanza pistilli, si può procedere con il processo di essiccazione. Assicuratevi che i pistilli vengano essiccati lo stesso giorno della sfioritura per evitare la perdita di qualità. I fiori di zafferano che non sono ancora stati sfioriti possono essere conservati in frigorifero per alcuni giorni, anche se non è l’ideale. L’essiccazione dei pistilli di zafferano può essere effettuata in diversi modi.
Il metodo più tradizionale consiste nell’arrostire gli stigmi su carboni ardenti o su un fuoco di legna. È possibile farlo disponendoli su una griglia di acciaio a maglie sottili e riscaldandoli sulla fonte di calore fino a quando i pistilli di zafferano non sono abbastanza secchi. Tuttavia, esistono metodi più moderni e facilmente controllabili per essiccare le erbe. Ad esempio, è possibile stendere i pistilli freschi su una griglia del forno rivestita di carta da forno e lasciarli asciugare al centro (in modalità convezione). A una temperatura di circa 50-60 gradi, l’essiccazione dura tra i 15 e i 30 minuti, a seconda del tipo di forno e della quantità di pistilli. Lo zafferano è secco quando non si attacca più ed è croccante. I fili assumono un colore rosso scuro intenso con estremità arancioni scure.
Sono disponibili anche essiccatoi speciali per spezie, ideali per l’essiccazione dei pistilli di zafferano.
Dopo l’essiccazione, i fili di zafferano devono essere conservati in contenitori ermetici, come barattoli di vetro o scatole di latta ben sigillate. Conservate lo zafferano in un luogo fresco, asciutto e buio, e dopo circa un mese sarà pronto per l’uso. Lo zafferano può essere conservato per 3 anni senza perdere la sua qualità.